クラウドコンピューティングとは
ウィキペディアではクラウドコンピューティング（cloud computing）を「ネットワーク、特にインターネットをベースとしたコンピュータの利用形態である。ユーザーはコンピュータ処理をネットワーク経由で、サービスとして利用する。」と定義しています。あたかも雲（cloud）から何かが降ってくるかのようなイメージで、ユーザーは、コンピュータ処理やサービスをインターネット上の“どこか”にあるハードウェアリソース、ソフトウェアリソース、データリソースをその所在や内部構造を意識することなく利用できる環境、ないしその利用スタイルをクラウドコンピューティングといいます。クラウドコンピューティングは、SaaS（サース）、PaaS（パースまたはパーズ）、IaaS（イアース）の３種類に分類される場合が多いです。
従来のコンピュータネットワークとの違い
従来のコンピュータネットワークにおいて、ユーザー（企業、個人など）がコンピュータのハードウェア、ソフトウェア、データなどを、自分自身で保有、管理していたのに対し、クラウドコンピューティングでは、ユーザーが用意すべきものは最低限の接続環境（パーソナルコンピュータや携帯情報端末などのクライアント、その上で動くブラウザ、インターネット接続環境など）のみで、実際に処理が実行されるコンピュータのハードウェア、ソフトウェア、データなどは、サービスを提供する企業側に設置され、コンピュータのハードウェア、ソフトウェア、データなどの保有、管理の手間は不要となります。
クラウドコンピューティングはIT産業のパラダイムシフト？
クラウドコンピューティングはIT産業のパラダイムシフトなでしょうか？クラウドコンピューティングが普及すれば、ハードやソフトといったITシステム基盤、資源が共有化されます。ITシステム基盤、資源が共有化されると、ITベンダーに求められる技術、収益構造が大きく変わることでしょう。ハード、ソフトの価格はどんどん下がり、「FREE」同然となったハード、ソフトにつながっていくことになります。その結果、受託ソフト開発に重きを置いてきた日本のIT産業は、構造改革を促すことになるでしょう。